1979. március 28-án történt az amerikai atomipar legsúlyosabb balesete egy Pennsylvania államban felépített atomerőműben. A Three Mile Island-i baleset még Csernobil tragédiáját megelőzően következett be, és bár a szakemberek szerint nagyon komoly incidens történt, halálos áldozatot nem követelt, és a környezetbe sem jutott ki jelentős mennyiségű sugárzó anyag. A baj csak az volt, hogy A Kína-szindróma című film bemutatója óta alig két hét telt el, így a média nagyon ráharapott a sztorira. A környéken hamarosan pánik tört ki, és a média által feltüzelt lakosságot szakmai érvekkel sem volt egyszerű meggyőzni arról, hogy semmilyen veszély nem fenyegeti őket.