1870. március 3-án kezdte meg az amerikai kormány az indiánok rezervátumba való telepítését. Az intézkedés alapját adó indián eltulajdonítási törvényt az Amerikai Egyesült Államok Kongresszusa még 1851-ben fogadta el. Az őslakosok persze nem sokat törődtek a fehér ember rájuk vonatkozó áttelepítési rendeleteivel és megpróbáltak a saját földjükön maradni.

A Grant elnök a “probléma” megoldására az amerikai hadsereget vetette be, akik erőszakkal igyekeztek az indiánokat a kijelölt rezervátumokba kényszeríteni. Ma már tudjuk, hogy ez a döntés számtalan mészárláshoz és néhány háborúhoz vezetett. Bár napjainkra az indiánok többsége a nagyvárosokba költözött, mégis a 310 rezervátumban élő körülbelül 550 törzs adja az amerikai kisebbségek között a legszegényebb etnikai csoportot.

Szerény jövedelmük leginkább a törzsi szuverenitás miatt engedélyezett szerencsejáték-iparból, illetve a turizmusból származik. A rezervátumokban az élet azonban sok szempontból hasonlít a harmadik világéhoz. Az itt élő indiánok magas gyermekhalandósággal és rövid várható élettartammal néznek szembe, miközben a szegénységgel, alkohol- és drogproblémákkal küzdenek.