Legtöbben azt mondják nincs európai kultúra az antik görögök nélkül, a görög kultúra pedig elképzelhetetlen az istenek és a mítoszaikkal átszőtt nemesi versengés legnagyobb eseménye, vagyis az olimpiai játékok nélkül. A modernkori olimpiák első rendezvényét 1896. április 6. és 15. között rendeztek meg a görögországi Athénban. Ez volt az első olimpia 393 óta, amikor I. Theodosius római császár betiltotta az ókori görög olimpiai játékokat. Az 1896-ban tartott megmérettetésen kevesebb mint 250 sportoló vett részt, és kilenc sportág szerepelt a programban: az atlétika, a birkózás, a kerékpározás, a sportlövészet, a súlyemelés, a tenisz, a torna, az úszás és a vívás.